Hayao Miyazaki est né en 1941 a Tokyo d’un père ingénieur aéronautique et d’une mère femme au foyer. Au lycée, il découvre les œuvres d’Osamu Tezuka. En 1958, la vision du film réalisé par Taiji Tabushita, Le Serpent blanc, est pour lui une révélation et le pousse vers sa vocation d’animateur après des études d’économie et de sciences politiques.
En 1963, il intègre la Toei et y rencontre Isao Takahata, Yasuo Ohtsuka avec qui il travaillera notamment sur Le Château de Cagliostro. Il travaille sur de nombreux films dont Horus, prince du soleil (1968) ou Le Chat botté (1969). La même année, il publie son premier manga. En 1971, il rejoint Takahata chez A-Pro Telecom. Il devient son responsable du design et du scénario pour Panda, petit panda. Il coréalise plusieurs épisodes de la série Lupin III. (1971-1972). Il suivra Takahata dans une autre société pour travailler sur Heidi, fille des Alpes (1974) et d’autres projets. En 1978, Miyazaki réalise sa propre série Conan, le fils du futur pour Nippon Animation. En 1979, avec Yasuo Ohtsuka, il rejoint Tokyo Movie Shinsha et réalise son premier film Le Château de Cagliostro. Pour son premier film, il rend hommage à Paul Grimault et sa Bergère et le ramoneur, qu’Isao Takahata lui avait fait découvrir dans les années 60.
Après ce premier film, Miyazaki revient à la série avec notamment la réalisation de plusieurs épisodes de Sherlock Holmes (1980 – 1982). La même année, il publie son manga Nausicäa dans la revue Animage, qu’il va adapter au cinéma en 1984. Le succès de ce film va financer son futur projet, la création avec Isao Takahata d’un studio d’animation porté sur la qualité des projets : Ghibli.
